有些书籍，因为内容太过吸引人，往往让人忽略了书籍的设计，最著名的书背后，隐藏着对于普通读者几近无名的设计师。张慈中先生属于新中国书籍设计的第一代。1924年生于上海松江。他的童年大约和所有爱画画的小朋友也没有太大不同，直到日本鬼子炸毁了他的家。他的设计生涯是从广告画开始的，考试题目是为欧米茄怀表做个广告画，他三天交差，外商看了一激动就把欧米茄怀表送他了，吓了他一大跳。那是1940年，他开始在上海《申报》下面的联合广告公司上班，时年十五六。

　　年轻的张慈中在上海、杭州换了几家公司、工厂，画得好，主意多，但总是和老板合作得不太愉快。他终于在上海成立了“张慈中广告设计事务所”，还和别人合开了一家丝漆印刷厂，学会了印刷技术。1949的一个清晨，张慈中像许多上海人一样，看到了睡在大街上的解放军，他觉得自己的害怕是多余的。那年，北京的设计界到上海招人，他用半个钟头画了一幅《上海解放》，顺利通过。就这样，他来到北京，从新华书店总管理处，到人民出版社、中国大百科全书出版社一路走来，书籍设计生涯颇为传奇。

　　《毛泽东选集》最初的设计是据说是比较豪华的，结果主席批复道，“我的书是简单的好”。任务交给了张慈中。他的思路是，要简单大气，要有中国元素，要有金色，他动手写了封面上的“毛泽东选集”几个字，印了两张，主席看后说很好，就缺一个五角星。于是他听从一位老领导的建议，加了个烫金的小五角星。

　　张慈中先生的字体设计大气、庄严、典雅。他曾为第一届全国人民代表大会的代表们设计过一个笔记本，被前来检查会议准备工作的刘少奇看到了，给了他一项新任务——设计《中华人民共和国宪法》。

　　张慈中画插图也颇有一些故事。比如《马克思画传》，接到设计任务之后，他决定用马克思的画像作为主要设计元素。用毛笔画吗？那太东方了。考虑再三，他觉得最合适的手法是西方的铜版画。但这不是想刻就能刻出来的，工具都没有，时间来不及。于是，他还是用毛笔画——画出铜版画的效果。后来这本书参加德国的书展，德国人一看，说马克思的图片我们很全，这张怎么没见过啊？听说是毛笔画的，更惊讶了，不可能啊，这分明是铜版画啊……

　　为了设计《列宁全集》，张慈中先生实验出一种新的装帧材料——“漏底漆布”。当时的装帧材料很少，要考虑材料的美感，与题材的匹配，还要考虑耐磨性。他去天津和上海的工厂去考察工艺，反复改良，终于实验出了朴素大气，而且实惠耐用的材料，用作全集的布面精装。

　　张慈中先生作为“右派”也挺特殊的，他没被关牛棚，而是由人民出版社向上申请，留下他一边挨批斗，一边做设计。其中的一个例子就是《红旗》杂志。《红旗》有大约十二种封面样稿，结果都没获批准，任务交到了人民出版社，社领导找到了张慈中。他觉得原来的样稿不够大气。他把封面上毛泽东写的“红旗”两个字放大，下面加了条线，再加上期刊号等数字，只用了红色和灰色。这个方案马上就通过了。

　　“文革”后，张慈中先生还曾负责组织和推动全国的书籍设计工作，像筹备第二届全国书籍装帧艺术展览会，创办《装帧简报》，举办各种交流活动等等。后来，他调到中国大百科全书出版社，从摄影和设计的角度，编辑设计《中国大百科全书》，并在这家出版社退休。张慈中先生的设计生涯，因为时代的机缘，被一个个故事所连缀。在这些“传奇”背后，其实有他一贯的设计思路——“设计艺术贵在以少胜多，突出精华，留有余地，使读者产生联想。”

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